Легенды Белой Башни

Лондон в марте радует мягкой погодой, которая приносит долгожданное дыхание весны. Дни становится длиннее, трава зеленее, и кажется, погода нашептывает маршруты к знаменитым лондонским музеям.

И я иду за своими сокровищами – историями, открывающими тайны и поражающими воображение. Они начинаются здесь, у стен Белой Башни Тауэра.

Тауэр... Есть в образе этого архитектурного ансамбля что-то волшебное и величественное, что-то от фатума. Стены башни были возведены из кентского базальта, а углы, отделка окон и дверей твердыни сделаны из роскошного кайенского камня, который доставляли из самой Франции. Днем Белая Башня принимает желтоватый оттенок, словно впитывая в себя скудные лучи британского солнца. А ночью будто светится мистическим зеленым отсветом: немного воображения, и станет видно, как в окнах мелькают размытые силуэты призраков – узников этой королевской тюрьмы. Во дворе башни прогуливаются с достоинством черные вороны. Но не летают – эти птицы с подрезанными крыльями берегут саму Англию, ведь, по преданию, в день, когда вороны покинут Тауэр, падет английская корона. В стенах Тауэра собраны колоссальные коллекции рыцарских доспехов и средневекового оружия, а в одной из башен расположилась экспозиция королевского зверинца – каждое животное со своей историей…

Тауэр – это место парадоксов, а про каждую темницу в башне можно сказать, что здесь сосредоточен ключевой момент истории. Пожалуй, ни одна крепость в мире (а Тауэр строился как резиденция короля) не принимал в своих стенах стольких королей и королев – не только лиц монаршей крови, но и властителей пера, слова, науки. Назову лишь нескольких известных пленников Тауэра: Вильям Уоллес, тот самый, который «Храброе сердце», Уолтер Рэли – научивший весь мир курить табак, Гай Фокс – легенда порохового заговора… Но больше всего меня занимает история самого первого узника Тауэра и его первого беглеца Ранульфа Фламбарда.

Ранульф Фламбард с юных лет был при дворе короля Вильгельма Завоевателя. Да-да, того самого, который 1066 году вторгся в Англию и победил в битве при Гастингсе короля Гарольда и провозгласил себя первым английским королем. После вступления на престол сына Вильгельма Завоевателя Вильгельма II влияние Ранульфа на короля было безграничным. Но судьба изменчива: непомерное честолюбие и алчность довели его до заточения в Белой Башне Тауэра.

Ирония судьбы заключается в том, что Ранульф лично принимал участие в строительстве Белой Башни и воспринимал твердыню как резиденцию короля, но не как тюрьму. Впрочем, пребывание Фламбарда в Тауэре походило, скорее, на домашний арест, нежели на заключение в темнице. К его услугам были просторные комнаты верхнего этажа с камином и кабинетом, прислуга и капелланы. Да и кормили первого узника Тауэра весьма неплохо – на стол подавалось все, что мог оплатить Ранульф, а сбережения у бывшей правой руки короля были немаленькие. И все же участь «заключенного» Ранульфа не устраивала. Он подал прошение о своем освобождении к архиепископу Кентерберийскому Ансельму. Ответ архиепископа был предсказуем: «Вон собаку! Я его не признаю ни как брата, ни как священника!». И тогда Ранульф принял решение…

Скучно живет тюремная охрана… Но не стражники Тауэра! Стеречь бывшего соратника короля для нормандских рыцарей оказалось занятием простым да развеселым. Всего один узник, богач, любитель пирушек, хмельных песен да хорошего вина. А с кем же ему коротать дни да ночи, как не со славными ребятами из стражи? Особенно зимой, когда январская стужа отступает от жара пьяного веселья. В тот вечер Ранульф превзошел себя – к роскошному обеду для своих тюремщиков он заказал лучшее вино, да в таких количествах, что доблестные нормандские рыцари вскоре один за другим попадали кто под стол, кто под лавку. В тишине зала, в котором еще час назад грохотали трубным ревом попойные песни, Фламбард взял один из глиняных кувшинов, стоявших в стороне, легонько встряхнул. Вместо плеска хмельной влаги в стенках кувшина отозвался легкий шорох. Змеей заскользила из горлышка длинная веревка, ложась на пол мягкими петлями. Ранульф прочно закрепил один конец веревки у окна, собрал петельный ворох, скинул его вниз, окинул последним взглядом свою роскошную тюрьму и, взявшись за веревку покрепче, перелез через оконный проем.

Как должен выглядеть настоящий узник? Воображение рисует нам человека исхудавшего и бледного, ослабшего и тщедушного… Но первый узник Тауэра был вполне румян и очень даже упитан, учитывая режим его «строжайшего» содержания. Да и руки его оказались достаточно сильны для акробатических номеров на канате – это история подтверждает: Ранульф, хоть и с трудом, но удерживал веревку, передвигаясь по стене Тауэра, а ведь до земли было ни много ни мало 20 метров. Он преодолел большую часть своего пути к свободе, когда выяснилось, что его соратники не рассчитали длину спасительной веревки: выход оставался только один – прыгать (а, скорее, падать) вниз.

Свобода далась Фламбарду большой ценой – беглец сильно расшибся, хотя и остался в живых. Верные слуги доставили его морем во Францию, где благополучно прожил какое-то время, растрачивая припасенные богатства.

С тех пор многие были заключены в Тауэр, многие пытались бежать из Белой Башни, но очевидно одно: история Ранульфа Фламбарда, пожалуй, самая светлая страница в истории этого грозного здания. Здесь вершились судьбы, и происходили события скорбные и печальные… Впрочем, это уже совсем другие истории, достойные отдельных рассказов.